Realidades y mitos sobre las cucarachas

Aunque las cucarachas no son precisamente las mascotas que quieras tener en casa, hay datos que pueden ser interesantes, así como muchos mitos y conceptos erróneos que las convierten en un insecto indeseado, lo que hace que sea difícil separar la realidad de la ficción.

Algunos de los supuestos son sólo eso, mitos, mientras que otros, tienen algo de verdad y están fundamentados por datos hasta cierto punto fiables. A continuación, te muestro por separado la verdad y las mentiras.

P: ¿Son todas las cucarachas malas?

R: Mito: Todas las cucarachas son malas.

Realidad: Esto es falso. De los miles de especies de cucarachas que existen en el mundo, sólo el uno por ciento se consideran plagas, lo que equivale a alrededor de 30 tipos de cucarachas. Sin embargo las que más comúnmente se encuentran en los hogares de Estados Unidos si son perjudiciales, entre ellas la cucaracha americana, la cucaracha alemana y la cucaracha oriental.

P: ¿Puede una cucaracha sobrevivir a una explosión nuclear?

R: Mito: Las cucarachas pueden resistir una explosión nuclear.

Realidad. Falso. Este es uno de los mitos más difundidos sobre la cucaracha. La verdad es que una cucaracha puede soportar 10 veces más radiación que una persona, pero esto no quiere decir que sobreviviría a un evento nuclear. Lo que si es cierto es que hay maneras mucho más fáciles de eliminarlas.

P: ¿Las cucarachas existen desde la era de los dinosaurios?

R: Mito: Las cucarachas están en la tierra desde la era de los dinosaurios.

Realidad. Éste no es un mito, es cierto. La cucaracha se estima que tiene por lo menos 200 millones de años y se han encontrado fósiles que se remontan a unos 350 millones de años, por lo que son anteriores a algunos dinosaurios.

P: ¿Las cucarachas pueden empeorar mis alergias?

R: Mito: Las cucarachas causan alergias y provocan enfermedades a las personas.

Realidad. Este no es un mito, sino un problema realmente grave. Las cucarachas producen proteínas a las que algunas personas pueden ser sensibles, en particular, las que padecen de asma. Los rastros de la materia fecal y los exoesqueletos en descomposición que dejan a su paso, también contribuyen a los producir alérgenos. Las cucarachas también portan bacterias que pueden provocar la propagación de enfermedad ya que pueden pasar por encima de los alimentos u otras superficies en el hogar.

P: ¿Es cierto que las cucarachas pueden vivir sin cabeza?

R: Mito: Las cucarachas pueden vivir sin sus cabezas.

Realidad. Esto no es un mito sino una realidad macabra. El cuerpo de una cucaracha puede sobrevivir sin cabeza durante un máximo de una semana. Esto se debe a que la cucaracha respira a través de pequeños agujeros que se encuentran en los segmentos del cuerpo y tiene un sistema circulatorio abierto. Como ves no necesita su cabeza para respirar, por lo que puede sobrevivir por un corto tiempo sin ella. Sin embargo, como no puede beber agua, finalmente muere por deshidratación.

P: ¿Todas las cucarachas vuelan?

R: Mito: Todas las cucarachas vuelan.

Realidad. Esto es un mito. Sólo algunas especies de cucarachas pueden volar y las otras usan sus alas para estabilizarse cuando saltan, por lo que algunas personas pueden pensar que vuelan. Existen algunas especies que ni siquiera pueden hacerlo.

P: ¿Las cucarachas más grandes son más perjudiciales que las demás?

R: Mito: Cuanto más grande sea una cucaracha, peor es.

Realidad. Esto no es cierto. El tamaño de una cucaracha no siempre hace la diferencia en si es o no es más peligrosa o dañina. La cucaracha más pequeña del mundo puede portar enfermedades tan terribles como la más grande.

P: ¿Estoy libre de cucarachas si mi casa está siempre limpia?

R: Mito: Las cucarachas solo invaden las casas sucias.

Realidad. Mito. Las cucarachas pueden entrar a las casas limpias, dependiendo de la facilidad de acceso que tengan a las fuentes de agua y de alimentos en el hogar. Las casas sucias solo proporcionan un acceso más fácil, por lo que es más común que se encuentren en esos sitios. Es por esto que es importante no sólo mantener tu hogar limpio, sino también, tapar las grietas y sellar los lugares por los que puedan entrar las cucarachas y otros insectos.

P: ¿Las cucarachas comen cualquier cosa que tengan a la vista?

R: Mito: Las cucarachas se comen cualquier cosa.

Realidad. Esto es 100 por ciento real. Las cucarachas comen materia vegetal, alimentos para personas, células muertas de la piel, basura e incluso heces.

P: ¿Las cucarachas tienen depredadores?

R: Mito: La única cosa que mata a las cucarachas es el veneno para cucarachas.

Realidad. Esto es falso. Las cucarachas tienen depredadores naturales y no están muy arriba en la cadena alimentaria. Además de los intentos que hacen las personas para eliminar a estas plagas domésticas, hay animales como ciempiés y algunas especies de avispas que se alimentan de cucarachas.

P: ¿Es cierto que las cucarachas toman cerveza?

R: Mito: Las cucarachas toman cerveza.

Realidad. Algunas cucarachas parecen sentirse atraídas por las bebidas alcohólicas, incluida la cerveza. Este no es un mito, aunque lo más probable es que sea por los azúcares que se encuentran en el alcohol y no porque a las cucarachas les guste divertirse.

P: ¿Cuánto tiempo vive una cucaracha?

R: Mito: Las cucarachas pueden vivir décadas.

Realidad. Las cucarachas pueden vivir desde unos pocos meses hasta un par de años, dependiendo de la especie que sea.

P: ¿Hay algún lugar en la Tierra donde no haya cucarachas?

R: Mito: Las cucarachas están todas partes.

Realidad. Esto es un mito, pero por poco. Hay especies de cucarachas en todos los continentes excepto en uno. Las cucarachas son adaptables y encuentran las maneras para sobrevivir en la mayoría de los entornos, menos en la Antártida.

P: ¿Las cucarachas no respiran oxígeno?

R: Mito: Las cucarachas no respiran oxígeno.

Realidad. Aunque pueda parecer absurdo, hay algo de verdad en este mito (sí, es un mito). Los estudios sugieren que algunas cucarachas pueden estar hasta 40 minutos sin respirar si lo necesitan y otras pueden sobrevivir hasta 30 minutos bajo el agua, sin embargo, respiran oxígeno. Los científicos están investigando si o no las cucarachas en ocasiones contienen la respiración para evitar la pérdida de agua. Los mismos tubos, llamados espiráculos, que las cucarachas utilizan para respirar, también se utilizan para transportar vapor de agua. Si el tubo se cierra, la cucaracha retiene el agua.

P: ¿Cuánto tiempo puede estar una cucaracha sin comer?

R: Mito: Una cucaracha puede sobrevivir durante mucho tiempo sin comer.

Realidad. Esto es cierto, pero no es una buena noticia para una cucaracha. La mayoría de las cucarachas pueden estar un mes sin alimentarse ya que son de sangre fría. Sin embargo, mueren en una semana si no beben agua.

P: ¿Qué tan rápido puede trasladarse una cucaracha?

R: Mito: Las cucarachas se trasladan muy rápido.

Realidad. Una cucaracha puede moverse a velocidades de más de tres millas por hora, lo cual es muy rápido para su tamaño. Incluso, una cucaracha bebé, llamada ninfa, puede viajar a velocidades cercanas a las de las adultas.

Estos datos relacionados con las cucarachas sin duda son interesantes, pero sólo de lejos. Si tienes cucarachas en tu casa, el único hecho que necesitas saber es que un profesional de control de plagas puede ayudarte a eliminarlas.